Importância da palhada em sistema de plantio direto

        O sistema plantio direto na palha é considerado o manejo mais sustentável e eficaz na conservação do solo, por todos os benefícios que promove em suas características químicas, físicas e biológicas, como a redução do impacto direto das gotas de chuva, aumento da infiltração da água, diminuição do escorrimento superficial, redução da amplitude térmica e manutenção da umidade, redução da infestação de plantas daninhas, aumento do teor de matéria orgânica, expansão da “janela de plantio”, redução no consumo de combustível e ciclagem de nutrientes, dentre outras vantagens que proporciona.

        A camada que cobre a superfície do solo atua dissipando a energia cinética da chuva e impedindo o impacto direto das gotas sobre o solo. Esse impacto é o inicio do processo de erosão do solo, que é responsável direto pela sua degradação e perda do potencial produtivo das culturas. 

Figura 1. Fases do processo de erosão. O impacto da gota de chuva sobre o solo desnudo (A) causa a fragmentação e formação de pequenas partículas (B) que bloqueia os poros e formam uma superfície selada (C). A água que escorre carrega partículas de solo que são depositadas nas partes baixas onde a velocidade da água é reduzida (D) (Derpsch et al. 1991).

        Essa cobertura do solo funciona também, como obstáculo ao escorrimento superficial da água, pois o contato da palha com a superfície do solo atua como uma barreira física ao livre deslocamento da água, aumenta a sinuosidade do fluxo e a oportunidade de infiltração no solo. Consequentemente, a palhada impede o arrastamento de partículas de solo pela enxurrada, dessa forma minimizando ou eliminando a erosão. 

        A palha protege a superfície do solo e, consequentemente, seus agregados da ação direta dos raios solares e do vento; diminui a taxa de evaporação, permitindo o aumento da infiltração e do armazenamento de água no solo e mantem a temperatura mais amena na camada mais superficial, reduzindo sua amplitude, e favorecendo o desenvolvimento de plantas e organismos do solo. A palha depositada sobre a superfície afeta significativamente o regime térmico do solo, principalmente pela reflexão e absorção da energia incidente, que relaciona-se à cor, tipo, quantidade e distribuição da palha.

Figura 2- Umidade do solo com solo coberto por palhada.

        Com a manutenção da palha sobre a superfície ocorrerá um processo de acúmulo gradativo de material orgânico no solo com o transcorrer do tempo. A partir de determinado momento, quando a taxa de adição deste material orgânico superar a taxa de decomposição, a concentração de matéria orgânica tenderá a aumentar, resultando no aumento da fertilidade do solo e aumento de energia para ao microorganismos, aumentando a atividade microbiana . Como resultado  da maior concentração de nutrientes nas camadas superficiais e do maior teor de  matéria orgânica, haverá aumento na eficiência de uso dos nutrientes, o que em  muitas situações possibilitará redução nas dosagens dos adubos. 

Figura 3- Solo rico em Matéria Orgânica

        Sem dúvidas a maior contribuição oferecida pela palha para o solo e o sistema produtivo está no aumento dos teores de carbono no solo e consequentemente na matéria orgânica. O aumento da matéria orgânica do solo reflete-se diretamente em indicadores de Fertilidade como a CTC, em aspectos físicos como retenção de água e menor temperatura do solo, resultando em melhor aproveitamento dos nutrientes oriundos de adubos e maior produtividade das culturas.